ビール業界に激震！酒税法改正で第３のビールが消える！？

2023年の10月から酒税法が改正になりました。端的に言うと『ビール』が値下がりし、『第３のビール』が値上がりしたのですが、この酒税法改正には多くの怒りの声が寄せられています。

酒税が変わって第3のビールの値段が発泡酒と同じに😨
逆にビールは少し安くなちりました🤭 pic.twitter.com/8f4y5Ub9md
— ヴィアィ王 (@VIO_DAT) October 5, 2023

ビールと安いビールの価格差が縮まるのは分かっていたのですが、発泡酒と第３のビールの価格が同じになったのは衝撃です。何かとんでもない時代になっちゃったなと感じます。第３のビールを求める人は安いから買うのであって発泡酒と同じ値段になったら発泡酒の方に間違いなく流れます。そうなると第３のビールの需要はなくなり商品自体が無くなってしまうのですが、こんなこと許されて良いのでしょうか？

各ビール会社が技術力を注いで完成させた第３のビールですが、その努力がすべて無駄になってしまいそうです。それにしてもなんでこんな酷い改正をしたのでしょうか？普段第３のビール愛飲家の私としても怒りを込めてこの酒税改正について書き綴っていきます。

ビール類の種類と税率

まずはビール類について種類と税率をあたらめて解説していきたいと思います。

ご存じのようにビール類は３種類あり、それぞれの特徴は以下の通りです。

ビールの原料は麦芽、ホップ、水、酵母の４つ。その他に果実やスパイスなどの副原料などを発酵させます。ビールの定義は麦芽比率が５０％以上あることとされています。発泡酒は比率が５０％に満たないもの、第３のビールは麦芽を原料としない、あるいは麦芽に一定の副原料を加えたリキュールで、いずれもビールと名乗ることはできません。発泡酒はともかく第３のビールはビールと呼称されていますが、本来はビールと名乗れないのでビールテイストと呼ぶのが正しいです。

なぜ高い！？世界から見ても高額な日本のビール酒税

上の図で示した酒税ですが、実はその先の税率改正も既に決まっています。その最終地点はズバリ！ビールと発泡酒・第３の酒税を均一にすることです。

日本の酒税の中でもビールは税負担が最も重く、350mlにかかる酒税は日本は６３円（2026年に５４円に引下げ）に比べてイギリス３９円が最も高くアメリカ、ドイツ、フランスずれも３０円台となっています。最も昨今の超円安によりビール価格自体は日本より高めになっていますが、世界を見渡してもビールにかかる酒税率は高水準なのです。

もともとビールは「舶来の高級酒で、富裕層が料理店で飲むもの」であり「贅沢な嗜好品」という見做され方をしていたため税率が高く設定されていたそうです。やがて時代が移り変わり、ビールは大衆のお酒として認知され消費量は年々増えていき、平成に入ると酒税のうちでビールによる税収が８割を占めるようになりました。高級嗜好品ではなくなったのだからビールの酒税を下げても良かったのに他のお酒と比べてビールの酒税は高いままでした。

不合理とも言える高い税率に対抗するため、日本のビールメーカーは麦芽率を下げた発泡酒やスプリッツを使った第３のビールを開発することになるのです。

日本で最初の発泡酒「サントリーホップス」（1994年発売）

そんな発泡酒と第３のビールもこの先３年後にはビールと同じ価格になるのです。そうなると消費者が麦芽量の高いビールに流れることは間違いなく、発泡酒と第３のビールは消滅することになります。私も今殆ど第３のビールばかりでしたが、この度の酒税改正で発泡酒を久々に呑みました。ではビールと同じになったら・・・そちらに流れるでしょうね。最も税率が上がって価格も上がるので今よりビールを呑む頻度は減ると思います。

発泡酒と第３の運命とビール産業を潰す酒税改正

高い税率に対抗する形でメーカーが技術力を駆使して開発した発泡酒と第３のビールですが、ビールと同じ価格になれば当然ながらビールに流れるか、チューハイなどの安いお酒に切り変えることになると思います。発売から３０年近くになる発泡酒、そして第３もその役割を終えることになるのでしょうか？

今ビール各会社では酒税改正を見直すための政府への働きかけをおこなっているそうです。当然ですが、苦労してせっかく開発したのにそれが無駄にされる訳ですから抵抗するのは当然です。

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国の安易な増税は問題があります。タバコもそうですが、取りやすいところから取るという産業を壊しかねない日本独自の発想が、このようなことになっているのであればこんな不幸なことはありません。ビールは全世界で吞まれている大衆に愛されているお酒です。他の国ならば全民衆総力で対抗して抵抗して安易な増税は許しません。日本の場合は他の国にはない発泡酒や第３の開発でメーカーが対抗してきましたが、増税されれば元の木阿弥です。

もし国がビールに高い税率をかけなければ発泡酒や第３ビールは開発されず世に出回ることはなかったでしょう。発泡酒や第３ビールにかけたコストはより安く美味しいビール開発に回せて、世界でも人気のあるブランドビールを販売していたかも知れません。国に振り回されたメーカー苦肉の策が日本のビール産業を後退させてしまった感は否めません。最後愚痴っぽくなりましたが発泡酒・第３が店頭から消えたら国の責任はとてつもなく大きいものです。

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